Le rite est le corpus des rituels, des symboles et des grades qu'une loge pratique. L'obédience définit un cadre, la loge choisit son rite, et plusieurs rites coexistent souvent dans une même obédience.
Tous les rites partagent la même base : apprenti, compagnon, maître. Ce sont les grades symboliques ou bleus, les seuls indispensables, et l'essentiel de la vie maçonnique s'y déroule. L'apprenti se tait en loge et travaille sur lui-même, le compagnon voyage et étudie, le maître peut occuper les offices et participer pleinement aux décisions. Le passage d'un grade au suivant demande en général un an au minimum et la présentation d'un travail écrit.
Le plus répandu dans le monde, structuré en trente-trois degrés depuis sa codification à Charleston en 1801. Les trente degrés qui suivent la maîtrise ne forment pas une hiérarchie de pouvoir mais une suite de développements symboliques, gérés par des juridictions distinctes des obédiences bleues. Son rituel est chargé, ses références empruntent à la chevalerie, à l'hermétisme et à la tradition biblique.
Codifié par le Grand Orient en 1785 puis republié dans plusieurs versions, il est plus dépouillé et plus proche des rituels du dix-huitième siècle. Il se prolonge par cinq ordres de sagesse plutôt que par trente degrés. Le rite écossais rectifié, d'origine lyonnaise et d'inspiration chrétienne, et le rite émulation, importé d'Angleterre et pratiqué de mémoire sans document écrit, complètent les usages français les plus courants.
Une loge se réunit une à deux fois par mois. La séance, appelée tenue, suit un ordre fixe : ouverture rituelle, lecture du compte rendu précédent, présentation d'une planche par un membre, tour de table où chacun s'exprime sans interruption ni réponse directe, puis clôture. Cette règle de non-controverse distingue la loge d'un club de débat : on n'y répond pas à celui qui a parlé, on apporte sa propre contribution.
Le vénérable maître préside pour un ou trois ans selon les obédiences. Il est assisté de deux surveillants, d'un orateur chargé de veiller au respect des règlements, d'un secrétaire, d'un trésorier, d'un expert et d'un couvreur qui garde la porte. Ces charges sont électives et tournantes, ce qui limite l'installation durable des pouvoirs.